Im Tal der Themse gibt es viele kleine Strecken, die von der Great Western Main Line abzweigen und oft nur wenige Meilen lang sind. Drei davon hat Johannes in seiner neuen Erweiterung vereint. Es handelt sich um die Strecken von Slough nach Windsor & Eton, von Maidenhead nach Marlow und von Twyford nach Henley-on-Thames.
In TSW präsentiert sich das Addon aber als eine einzige Strecke, die die drei oben genannten enthält, aber die physisch nicht miteinander verbunden sind. Man kann zwischen den Strecken hin und her wechseln oder, wenn man Great Western Express besitzt, über diese reisen. Neben den Strecken bekommt man auch noch die zweiteilige Class 165.1 (Thames Turbo), die Johannes neu gebaut hat und die somit an die aktuellen Fähigkeiten des TSW angepasst ist.
Die Strecke nach Windsor ist 4,5 km lang und hat besitzt keine Zwischenhalte. Man fährt also von Slough nach Windsor & Eton Central und wieder zurück. Ein paar Mal macht das Spaß und es gibt ja auch viel zu sehen. Doch irgendwann wird das selbst mir zu eintönig.
Dann wird es Zeit zum „Marlow Donkey“ zu wechseln. Hier haben wir immerhin 11,5 km zu erkunden und ein interessantes Manöver in Bourne End zu absolvieren. Dort muss man nämlich die Fahrtrichtung wechseln. Zudem gibt es zwischen Maidenhead und Bourne End auch zwei Unterwegshalte. Auf der Strecken werden noch Token und Staff zur Zugsicherung verwendet und dieses System hat Johannes auch integriert. Zur Hauptverkehrszeit werden auf dieser Strecke sogar zwei Züge eingesetzt, die dann jeweils zwischen Maidenhead bzw. Marlow und Bourne End pendeln. Da ist dann richtig was los. und auch hier gibt es sehr viel entlang der Strecke zu entdecken.
Die letzte Strecke sitzt genau dazwischen. Sie ist 7,2 km lang und bietet ebenfalls zwei Zwischenhalte, ansonsten aber nur das sture pendeln zwischen Twyford und Henley-on-Thames. Sie sieht besonders zur Royal Regatta ein starkes Verkehrsaufkommen und dann auch längere Züge.
Wir bekommen also insgesamt 23,2 km an Streckenlänge. In Maidenhead gibt es Abstellgleise, die man auch befahren darf. Das sind die einzigen Fahrplanfahrten, die aus der Reihe fallen. Ansonsten ist man strikt auf Fahrten von A nach B und zurück beschränkt. Da alle Fahrten der drei Strecken sich einen Fahrplan teilen müssen, wird man oft und gerne zur Suchfunktion greifen, denn sonst scrollt man ewig. Hier wäre es vermutlich klüger gewesen, die Strecken einzeln anwählbar und mit dediziertem Fahrplan auszustatten. Wer Great Western Express installiert hat, der sieht in Slough, Maidenhead und Twyford auch mal einen HST oder Regionalzug.
Zwischen London und Reading gibt es aber noch vier weitere Nebenstrecken. Okay, zwei werden ausschließlich im Güterverkehr bedient und die Strecke zum Flughafen Heathrow fällt ein wenig aus dem Rahmen, denn sie ist ja von Anfang an elektrifiziert gewesen und wird zudem auch von anderen Gesellschaften betrieben. Aber die Strecke nach Greenford würde definitiv noch in dieses Paket gehören. Warum sie das nicht ist? Nun, dass weiß wohl nur Johannes. Ich vermute mal, weil die Züge nach Greenford damals alle von bis Paddington verkehrten.
Fazit: Eine nette Idee mal Nebenbahnen ins Zentrum zu rücken. Die Umsetzung in einer einzigen Strecke ist aber nicht optimal. Hier und da wächst auch gerne mal Gras auf Gleisen und Kabelleitungen, Zweige glitschen durch Gartenzäune und Treppen sind so platziert, dass sie unbenutzbar sind. Vor (nicht funktionierenden) Fahrstühlen stoßt man auf unsichtbare Wände. Das alles schmälert den positiven Ersteindruck dann leider ziemlich. Ich empfehle daher auf einen Sale zu warten, wenn die Erweiterung für 10-15 € zu haben ist.
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